여성에서 임신과 유전적으로 정맥류의 성향을 가진 경우를 합한다면 여성이 남성보다 8배 정도 많고 임신경력이 없는 여성에서도 남성보다 약 5배의 높은 빈도를 가질 정도로 여성의 정맥류 발생은 남성보다 월등 높다. 남성에서 발생하는 정맥류의 외관상 정도는 여성보다 심하지만 증상은 여성에서 더욱 뚜렷하다. 이러한 정황을 고려한다면 여성호르몬이 하지정맥류의 형성에 큰 기여를 한다는 증거가 된다고 본다. 프로게스테론과 에스트로겐 같은 여성 호르몬이 정맥확장성을 증가시켜 밸브가 서로 닿지 않아 밸브기능 부전증을 유발하여 정맥류가 생긴다고 추정한다.

임신 중에 발생하는 하지정맥류에 대한 많은 연구보고를 종합하면 발생률은 8-20% 정도이며, 초산부보다는 경산부에서 많다. 임신 초기(대개는 6주경)에 생기기 시작하여 임신 중에 점차적으로 증가하는데 대부분의 정맥류는 출산 후 빠르게 사라진다. 과거에는 임신 중 커진 자궁의 압력이 하지정맥류의 원인이라고 생각하기도 했는데 실제로는 임신 초기부터 하지정맥류가 발생하는 걸로 보아 정맥의 확장되는 것은 자궁의 압력보다는 여성호르몬의 영향이라고 보고 있다. 임신 중의 여성호르몬(프로게스테론, 에스트로겐)이 유전적 소질이 있는 정맥혈관에 작용하여 정맥류를 형성한다고 추정하는데 첫 임신 때는 증상을 나타내지 않던 정맥도 반복되는 임신에서는 정맥류의 형성을 가져올 수 있다. 임신상태가 아닌 월경 1-2일에 나타나는 정맥의 확장 현상도 호르몬의 관련설로 설명될 수 있다. 임신이 끝나면 여성호르몬은 이전의 수준으로 돌아가고 정맥류의 유발상황도 소실된다. 그러나 임신 전의 상태로 복구되기 힘들 정도로 변화된 정맥은 출산 후에도 남아 정맥류를 형성하게 된다.

원인은 잘 모르지만 하지정맥류가 여성에게 발생한 경우에는 골반 울혈증후군(Pelvic congestion syndrome)과 병발되는 수가 있다. 쉽게 말한다면 정맥류가 다리와 골반의 자궁, 난소에도 나타난것이다. 하지정맥에서의 정맥류발생과 같은 기전으로 골반 내의 여성생식기로 분포된 정맥에 발생한 정맥류 때문이므로 골반 내 혈류도 감소하고 확장된 정맥으로 인해 순환이 잘 안 되므로 난소나 하지, 외음부, 엉덩이, 복부 등의 정맥류 증세로 인하여 골반의 만성통증을 일으킨다.

참고로 여성에서 만성적인 골반통증의 약 35%는 복강 경 검사를 통해서도 정확한 원인을 찾을 수 없는 골반 울혈 증후군 환자에 속한다. 골반 내 정맥혈이 원활하지 못함에 따라 자궁과 난소 주위에 울혈이 심해져 통증을 일으킨다는 것인데 아직까지 정확한 발병의 원인이나 치료법이 정립되지 않은 상태.